La criada estaba parada en la acera llena de gente.
En medio de una gran multitud de personas que pasaban apresuradas, la mujer hurgaba en su bolso marrón, sin saber qué estaba haciendo. No la habría reconocido si no hubiera pensado que su espalda le resultaba extrañamente familiar, ya que no llevaba su habitual traje negro de sirvienta y su cabello, que siempre llevaba recogido, también estaba suelto.
“Es molesto porque es agradable.”
León frunció el ceño. La mujer sacó sus billetes del bolso y se los entregó al mendigo que estaba frente a la tienda departamental.
‘¿Escuché que las facturas del hospital de tu madre no son suficientes?’
…Gastaba dinero en mendigos cuando usaba medias viejas y agujereadas.
‘¿Estás tan relajado?’
Lo que hizo hoy a la hora del almuerzo estaba a punto de volverse patético.
“Una belleza que te hace girar la cabeza.”
El teniente coronel habló de repente y León enderezó la cabeza, que había girado sin darse cuenta.
“¿Has visto a una chica bonita?”
“No.”
“Sabes cómo comportarte bien, pero ¿estás en tu mejor momento? Como una abeja en un tarro de miel, una mujer hermosa te engañará. Será mejor que tengas cuidado, para que no termines como el comandante”.
Bueno… León estaba seguro de que no sería como el comandante porque no era un bastardo patético que no podía reconocer a un espía y simplemente le gustaba el olor de una mujer.
“En mi época, un zorro rubio travieso se retorcía por ahí…”
El teniente coronel se mordió la boca de repente. Fue entonces cuando recordó que León era el hijo del hombre que había perdido la vida tras ser engañado por aquella zorra rubia.
—Esa mujer murió hace unos años. ¿Te enteraste?
“Sí.”
“Lo siento. Lo que hizo le salió demasiado fácil”.
El teniente coronel rebuscó en el bolsillo de su chaqueta y sacó una pitillera. Murmuró mientras mordía la punta del puro.
“León…”
Llamándolo de manera amistosa como si fuera su hijo, le ofreció un cigarro. León fue lo suficientemente educado como para no sentirse ofendido por el teniente coronel. Entonces, la mano gruesa que sostenía el cigarro le dio un golpecito en el hombro y retrocedió.
“Atrapa a los hijos de esa mujer y muéstrale un ejemplo en el infierno. Hasta el Mayor Winston en el Cielo estará orgulloso de ti”.
La mujer tuvo dos hijos de apellido Riddle, la “familia real” de los rebeldes. Se esperaba que el hijo mayor, al igual que “Little Jimmy”, siguiera los pasos de su padre y liderara el grupo, pero tan pronto como ambos padres murieron, les dio la espalda a los rebeldes.
Había renunciado a todo el poder y la riqueza que se les otorgaba a los altos funcionarios y se convirtió en un trabajador agrícola en una zona rural. Aunque se disfrazó, León no tardó mucho en localizarlo y encontrarlo.
Hay que atrapar a la rata… ¿Pero qué pasa con la rata apóstata?
La gente solo se dedicaba a observarlo porque un día el líder de los rebeldes o su hermana menor se acercaban a él para que la rata liberada pudiera atraer más ratas.
“Si capturan a Little Riddle, valdrá la pena verlo. Hay más de diez personas solo en el Oeste que están rechinando los dientes con las ratas de Riddle”.
De las infames ratas de Riddle, ahora sólo quedaba una.
…Pequeño acertijo.
El nombre real, apariencia y edad no han sido revelados.
Hasta el momento, cada vez que interrogaba a los rebeldes, no se había olvidado y preguntaba por el último enigma, aunque ninguno de ellos decía nada. Parecía que el líder rebelde, a quien no sabía quién era, era más aterrador que el ingeniero de torturas que estaba frente a ellos con una pinza de punta roma.
¿Cómo carajo era ella…?
Entonces, los militares llamaron a la misteriosa mujer “Pequeña Enigma”, que significa “un pequeño misterio”.
Si se parecía a su madre, ¿era una belleza de cabello rubio y ojos color avellana…? Probablemente era tan astuta y cruel como su madre. Tal vez, debía estar vendiéndose a oficiales militares en algún lugar para obtener información.
º º º
Salió por la puerta trasera de los grandes almacenes y atravesó un callejón lleno de telarañas. El otro lado del colorido centro de la ciudad era gris. Lo seguían edificios destartalados habitados principalmente por la clase trabajadora pobre. Solo el sonido de los zapatos de Sally resonaba en el callejón vacío.
Nadie la miró hasta que llegó al edificio de ladrillos rojos en el callejón trasero.
Para la gente de aquí, incluso sentir curiosidad por la vida de los demás era un lujo. Iban a trabajar antes del amanecer y regresaban sólo después del atardecer. Por eso pusieron una casa segura en un lugar tan atrasado y subdesarrollado.
Si la casa segura estuviera en un lugar donde vive la clase media, sería fácilmente detectada.
Siempre había gente que salía corriendo a mirar por la ventana para enterarse de los chismes que corrían por el barrio. Era el peor lugar de la casa, donde otras caras no tenían más remedio que ir y venir.
Sally se paró frente a la puerta negra con la pintura descascarada y tocó el timbre.
[Aléjate, hijo de p*ta.]
Del altavoz salieron palabras ásperas. Al oírlas, ella frunció ligeramente el ceño.
“Nancy, soy yo.”
[ Ah… ]
El altavoz se disparó con un clic y se oyeron pasos corriendo por las escaleras desde detrás de la puerta.
Pronto, la puerta se abrió y unos ojos marrones la miraron fijamente.
Nancy agarró a Sally y la arrastró adentro después de reafirmar que ella era su amiga.
“Pensé que eran los niños del barrio otra vez… Hay chicos hoy en día que se divierten tocando el timbre y saliendo corriendo”.
Mientras Sally la seguía por las viejas escaleras, la casa que daba al callejón de la derecha en el tercer piso estaba adentro.
Incluso durante el breve tiempo que bajó a abrir la puerta, Nancy la mantuvo firmemente cerrada. Atravesó la pequeña sala de estar y entró en la cocina, y antes de entrar, volvía a poner los cerrojos uno por uno.
“¿Qué pasa? ¿Tienes el día libre…?”
“Sí.”
Mientras Nancy preparaba el pastel que había traído a la mesita, encendió la radio que estaba colocada en el estante de la pared. Inmediatamente, se escuchó un brillante toque de trompeta que cubrió el sonido de los dos.
Quien estuviera detrás de las delgadas paredes no podría escuchar la conversación.
“En realidad, Jimmy decidió llamarme aquí”.
“¿Por qué? ¿Qué está pasando?”
…Retirarse.
Luego, ella le preguntó por qué quería retirarse. A Sally le preocupaba que la razón pudiera llegar accidentalmente a oídos de Fred, el hermano menor de Nancy y subordinado de Winston. Ella todavía no sabía qué iba a hacer porque él era un chico inmaduro.
“No es gran cosa.”
“Hmm… Pero, ¿qué es esto?”
Nancy frunció el ceño y se dio golpecitos con los dedos en los labios. Sally, al darse cuenta de que se refería a la cicatriz que tenía en la mejilla, frunció el ceño y le dio la espalda.
“Me rasguñaron en el trabajo. ¿Tomas más café que eso?”
Al poco rato, los dos charlaron frente a una taza humeante y dos trozos de tarta. Sally cortó la tarta con un tenedor y se la llevó a la boca.
Un pastel de almendras relleno de crema pastelera de vainilla entre láminas de pastel coronado con láminas de almendras caramelizadas. Este pastel era el culpable de que se le hiciera agua la boca incluso con el nombre de Madame Benoa. Admiraba el sabor de las dulces nubes derritiéndose bajo la fragante luz del sol.
“¿No es fantástico?”
“¿Es de extrañar que una persona con tanto talento se esconda en semejante rincón?”
Nancy probó el otro pastel cubierto con gelatina de frambuesa y asintió con la cabeza.
“Es gracias a la familia Winston. Cada vez que hacen una fiesta, hacen un montón de pedidos”.
—Ah, por cierto, ¿cómo está Fred?
“Sí, no creo que sea gran cosa”.
Ella no le dijo ayer que Winston casi le pega.
“Uf, estoy preocupado por ese tipo porque es tímido”.
“Aunque… Debe haberse sorprendido por el tío Bobby”.
Recordó a Fred saliendo corriendo de la cámara de tortura unos días atrás, donde se oían los gritos de su tío. Su rostro estaba muy pálido. Sally llegó más tarde a preguntarle cómo lo estaba soportando cada vez que estaba sola.
—Pero ¿y el tío? ¿Cómo está?
“¿Cómo es? Las tropas de élite acudieron al rescate”.
Nancy sonrió mientras agitaba la mano como si viera que estaba preocupada por nada.
“¿Dónde está ahora?”
“Dentro de la casa segura de Billford”.
“¿Está bien?”
De repente preguntó como si lo recordara.
Sus ojos desdeñosos la miraron fijamente, preguntándole si había filtrado alguna información. Se sintió incómoda porque parecía como si hubiera dejado un residuo de un malentendido con un hombre al que no había visto durante mucho tiempo.
—No, no. Tendré que hacer una llamada.
“Los viajes de larga distancia son caros, así que hazlos cortos”.
“Lo sé.”
Sally salió a la sala de estar y se sentó en el sofá.
Luego, rebuscó en un viejo cuaderno escondido bajo los cojines del sofá, buscando el código de la casa segura de Billford. Finalmente, cogió inmediatamente el auricular del teléfono colocado sobre la mesa de café.
La voz del operador y el sonido mecánico de los clics eran aburridos. Eso no era suficiente, solo pudo escuchar la voz del tío Bobby después de escuchar un montón de regaños de la tía que estaba a cargo de la casa, diciéndole que no había prisa.
Tío, soy yo. ¿Cómo está tu cuerpo?
[Oh, sí. Ahora que estoy viva, debo decir que vale la pena vivir.]
Aunque la voz en el receptor era un poco turbia, hubo un retorno de vitalidad que no podía sentir en la sala de tortura.
“Eso es una suerte.”
[ Gracias por su preocupación. ]
“Por supuesto. Eres como mi familia”.
Por más acostumbrada que estuviera a este tipo de cosas, Sally tenía un corazón cálido. No podía estar más feliz de que la misión la hubiera obligado a enfrentar las dificultades con seriedad.
—Entonces, descansa bien, recupera tu salud rápidamente. Y, cuando regreses a casa, saluda de mi parte a la tía Hattie…
El tío Bobby la interrumpió bruscamente mientras ella se despedía para colgar el teléfono.
¿Qué sentido tenía llamarla por su nombre real en lugar de por su nombre disfrazado, incluso en voz muy baja…?
“…¿Sí?”
[¿Estás interpretando el papel de la amante del diablo?]
