Mientras limpiaba la oficina del anexo, unas miradas tenaces recorrieron el cuerpo de Sally. Parecía como si un cepillo de nailon barato estuviera rozando su piel. La mirada se volvió punzante por un momento, como si sintiera picazón de vez en cuando.
Sin darse cuenta, se estremeció.
“Capitán, si estoy molestando, ¿debería limpiar después?”
Se giró y preguntó cortésmente. Winston acababa de volver su mirada hacia los papeles que tenía sobre el escritorio.
Entre sus dedos, masticaba la punta de un puro. En la otra mano sostenía un encendedor dorado, como si se hubiera olvidado de encenderlo.
—No, sigue. Yo hago mi trabajo, tú haz el tuyo.
Dicho esto, miró los papeles y escupió la respuesta del guion que Sally ya había anticipado. De todos modos, no debía irse, así que le dio la espalda y movió el trapeador. El extremo del cigarro masticado seguía rondando en su mente.
‘¿Se imaginó masticando algo mientras me observaba?’
De repente, la punta de su pecho, oculta bajo el fino sujetador, le picó y comenzó a hormiguear.
Sucia monarquía, cerda…
Aunque quería irse de inmediato, no podía. Tenía una tarea importante que hacer. Lo que la tranquilizaba era el hecho de que los dos soldados apostados frente a la puerta eran como estatuas.
Subió a la silla baja y limpió lentamente la estantería. La cercanía de su pantorrilla, que se acercaba cada vez más a la altura de sus ojos, no dejaba de hacerle cosquillas.
¿Debería concentrarme en las manchas de alfombra detrás del sofá?
Mientras pensaba en ello, alguien tocó a la puerta.
Con el permiso de Winston, la puerta se abrió y el teniente Campbell entró saludando.
—Capitán, se dice que el convoy a Govurn llegará a las tres en punto.
Al oír la noticia sobre el convoy que se acercaba, Sally sintió un alivio momentáneo. El tío no había cambiado su postura. También era parte de su trabajo identificar a los espías con anticipación.
—Bueno… aún hay tiempo. No debemos aburrir a nuestro invitado.
Demonio sediento de sangre, que caigas en el infierno que te mereces.
Al escuchar que habría más tortura, Sally se maldijo a sí misma.
“Sí, me prepararé de inmediato.”
Cuando Campbell se fue, Sally se acercó al escritorio de Winston. Era una excusa para vaciar el cenicero, aunque ese maldito cabrón aún no había encendido su cigarro. Simplemente levantó la mirada mientras sus ojos seguían clavados en los papeles.
Sally sonrió y recogió la bandeja con las botellas de agua con gas vacías. De camino a la puerta con un balde y una bandeja con utensilios de limpieza, su corazón volvió a dolerle.
º º º
Los gritos que se habían escapado por la rendija de la puerta de la cámara de torturas cesaron. Entonces, Fred salió con el rostro pálido y azul. Apretaba los dientes como si estuviera soportando náuseas. Tomó el uniforme de prisión de manos de Sally y entró.
Mientras se sacaba un trozo de algodón de la oreja y lo guardaba en el bolsillo, la carta que estaba en el bolsillo crujió.
Cuando la puerta se abrió de nuevo, ella tenía en sus manos un balde lleno de herramientas de limpieza. Un grupo de soldados salió y le hizo una reverencia. En medio de ellos, había un anciano que estaba más demacrado que al mediodía.
Vestido con el uniforme de prisión, lo arrastraban como ganado, con grilletes alrededor de sus manos y pies flácidos.
Al leer el horror en sus ojos temblorosos, Sally puso una mirada decidida en su rostro, sin una sonrisa.
“El equipo de rescate vendrá seguro.”
Cuando vio el dobladillo del abrigo gris, algo le llamó la atención de inmediato. Al salir de la cámara de tortura, Winston exudaba la energía de un hombre que sale de un burdel o un cabaret.
Tenía un rostro fresco, aliviado de los deseos acumulados.
“Entonces, espero contar con su cooperación hoy.”
Cuando le tocó el hombro a Sally y desapareció más allá del pasillo, ella inmediatamente comenzó a limpiar la cámara de tortura.
El colchón tenía que ser reemplazado cada vez que un “invitado” se iba. Lleno de sangre y suciedad, lo sacó al pasillo y gimió mientras sacaba uno nuevo del almacén y lo colocaba sobre la cama.
Administrar la cámara de tortura era el trabajo más arduo y repugnante de la mansión. Por eso, todos se mostraban reacios.
Sin embargo, el salario semanal también era alto.
Por esa razón, originalmente fue una criada de mediana edad con un marido jugador, Ethel, quien estuvo a cargo del lugar durante varios años.
Cuando Sally se infiltró por primera vez en esta mansión como criada, se le asignó atender a la señora Winston. Comprar vestidos, refrescos para las damas y atender los caprichos y chismes de la señora Winston… En verdad, como agente, no tenía ningún valor significativo.
Así, cuando logró ganarse la credibilidad de “buena niña trabajadora” entre los empleados, fingió haberse quedado sin dinero por culpa de su madre enferma.
Tal como se esperaba, la jefa de sirvientas, la señora Bellmore, la asignó al anexo a toda prisa. Una sirvienta que hiciera bien su trabajo era valiosa, aunque una sirvienta cuyo dinero escaseaba era peligrosa, ya que el vestidor de la señora Winston estaba lleno de cosas caras.
Entonces, se llevó bien con Ethel y se hizo cargo de la cámara de tortura, pero Ethel comenzó a sospechar del frecuente olfateo de Sally.
[“Si estás tratando de ganarte el favor del Capitán de esa manera, entonces detente. ¿Sabes cuántos niños han sido expulsados por discutir con el Capitán hasta ahora?”]
Afortunadamente, su intención original no fue descubierta en absoluto, aunque esto estaba afectando la misión. Por lo tanto, usó un poco la cabeza y la alejó.
[“Mi pariente lejano, un tío, se hizo increíblemente rico gracias a ello. Qué envidia. De vez en cuando, cuando viene a mi ciudad natal a jugar, paga las facturas del hospital de mi madre, pero me preguntaba a dónde había ido a parar el viejo avaro. De la cabeza a los pies, era tan deslumbrante…”]
Ethel, que vivía con una deuda interminable debido a su marido jugador, abrió mucho los ojos cuando escuchó la historia de una mina de oro en el Nuevo Mundo.
No era que se lo estuviera inventando. La verdad era que la familia de su tía se había enriquecido gracias al desarrollo de la minería de oro en el Nuevo Mundo. Ahora vivía en una gran ciudad al otro lado del océano. Su tía le enviaba cartas de vez en cuando a Sally pidiéndole que viviera con ella, pero Sally se negaba cada vez.
Pisa a los más débiles y sube cada vez más alto… Acumula riquezas manchadas de sangre, viste ropas elegantes y come lujosamente.
En una clase formada por dinero, no se diferenciaban en nada de los cerdos de la monarquía.
El mundo con el que soñaban los padres fallecidos de Sally y, además, los compañeros a quienes ella consideraba familia, no era así.
[“La utopía crecerá sobre la sangre del ejército revolucionario y dará frutos.”]
Sally recordó el lema que había coreado con frecuencia desde la infancia. Literalmente, la sangre del ejército revolucionario quedó atrapada entre los pisos de piedra negra.
Mientras lo raspaba con el cepillo, las letras en su bolsillo crujían.
[“Quiero que Sally sea mi hija.”]
La señora Appleby solía lamentarse con Sally, quien la esperaba a las 5 de la tarde todos los días.
[“Mi hija sólo envía cartas en Pascua y Navidad.”]
Cuando el carruaje del correo llegó a la mansión Winston, corrió hacia la puerta y le tendió una carta. La señora Appleby pensó que era una carta para su madre en el hospital. Solo ella y el cartero, Peter, sabían que el código secreto para su camarada estaba realmente escondido en el dulce e imaginativo texto.
En la carta de hoy estaba oculto el mensaje de que el tío se mudaba al campamento de Govurn.
El convoy ya se había ido. Aunque pensó que debía llamar a la sucursal de inmediato, el teléfono de la mansión podría estar intervenido. El teléfono sería colocado tan pronto como Peter regresara a la ciudad.
Desde allí hasta el campamento de Govurn había que conducir cinco horas. Mientras tanto, el equipo de rescate que se encontraba cerca de Govurn tendría tiempo suficiente para organizar una operación de rescate y esperar. Tal vez el tío regresaría a los brazos de sus camaradas antes de llegar al centro de Govurn.
Finalmente, salió de la cámara de tortura, que olía a desinfectante y lejía.
Al entrar al pasillo y doblar la esquina, había un conducto para la ropa sucia que conducía al piso superior del anexo. Abrió el cajón y llenó el cesto con ropa empapada en sangre.
Mientras se dirigía al lavadero en el edificio principal con una cesta llena…
“Señorita Bristol.”
Al oír de repente una voz sobre su cabeza, Sally perdió la canasta y la canasta de sauce cayó al suelo.
“…¿Capitán?”
¿Cuándo llegó? No se oían pasos.
Giró la cabeza hacia arriba y el aliento caliente tocó la parte posterior de su cuello expuesto.
A Sally se le puso la piel de gallina en el antebrazo.
La punta de su nariz se hundió bajo el escaso vello. Le temblaron las piernas cuando Winston inhaló con la nariz hundida en su piel. Quiso escapar, pero las paredes frías y calientes de sangre y carne se lo impedían.
-Sally, hueles bien.
Lo único que salía de ella era olor a sangre y desinfectante.
Luego, él dio un paso más cerca.
El corazón de Sally, atrapado entre la pared de su boca y el pecho de Winston, latía con fuerza.
‘Peligroso… Esto es peligroso.’
Un objeto duro la atravesó entre las caderas mientras empujaba la pared con las manos. Era fácil darse cuenta de que no era una pistola. El calor que no se podía detener ni con varias capas de tela calentaba la delicada piel de Sally a voluntad.
