“…¿Qué?”
“Tú.”
León, que estaba a punto de decir que espiar era malo para él, se quedó sin palabras.
“Te ves realmente bonita.”
La niña se cubrió las mejillas sonrojadas con las manos y sonrió tímidamente.
Era la primera vez que le decían que era bonito, pero ya estaba cansado de oír que era guapo. Incluso su madre, a quien no le gustaba, decía que le gustaba por su belleza.
“A un hombre no se le dice ‘bonito’, sino ‘guapo’”.
“Vaya… te ves bonita cuando estás enojada”.
Era una niña muy rara. Al mirar sus brillantes ojos turquesas, se sentía una calidez extraña, incluso a la sombra de un árbol.
“Bueno, ya verás.”
La muchacha juntó las manos tras la espalda y retorció su cuerpo como si quisiera preguntarle algo.
“¿Qué?”
“¿Puedo tocar tu cabello solo una vez?”
León se quedó sin palabras una vez más ante la inesperada petición.
‘¿Por qué le haces esto a alguien a quien ves por primera vez?’
El rostro de León no lucía muy bien y la muchacha entró en pánico, dando razones para la extraña petición.
“Lo siento, pero era tan bonito que quería tocarlo. Creo que será suave y esponjoso”.
“No soy un perro.”
“No es así…”
“Nunca he visto una chica como tú.”
La niña hizo pucheros y sus grandes ojos comenzaron a humedecerse. León se puso nervioso porque pensó que ella iba a llorar pronto.
“No, no me refiero a eso…”
No lo digo en mal sentido.
Estaba asombrado de ver a un niño que hablaba con franqueza después de ver a chicas que siempre ocultaban sus sentimientos. Para ser honesto, fue divertido. Le hizo preguntarse qué tipo de palabras extrañas saldrían a continuación.
“Aquí.”
León inclinó la cabeza. La muchacha, que era todavía más alta que ella, se puso de puntillas y él dobló las rodillas.
La mano de la muchacha le tocó el pelo, liso por la pomada. Se rió al pensar que alguien se asombraría al ver al hijo del mayor Winston siendo acariciado como un perro por una muchacha plebeya. Sin embargo, cuando la muchacha sonrió ampliamente como un cachorro emocionado, las comisuras torcidas de su boca se enderezaron.
“Vaya, es suave. Pensé que sería frío porque era de un color frío, pero es caliente”.
“Porque es verano.”
Ella era una niña realmente estúpida.
“Creo que te sentirás así cuando toques el sol”.
Cuando la muchacha retiró la mano, él enderezó su cuerpo encorvado.
“Gracias.”
“Espero que todas tus dudas queden aclaradas.”
La niña asintió con la cabeza.
“Estoy celosa. Yo también quiero ser rubia. Toda mi familia es rubia, pero yo soy la única que tiene el pelo castaño”.
El niño hablaba de cosas que no preguntó.
Por lo general, Leon usaba una excusa razonable para evitar el lugar cuando las chicas contaban historias que no le interesaban. Se fue del lugar con una excusa para su próxima clase de equitación, pero curiosamente, su pie no se alejó del lugar.
La niña estaba parloteando consigo misma y de repente se sonrojó y rebuscó en la pequeña bolsa que colgaba sobre su cuerpo.
“Toma, chocolate.”
El chocolate de marca de mala calidad que venía de lejos estaba amontonado en las esquinas como si hubiera estado en una bolsa durante mucho tiempo.
A León no le gustaban los dulces. Aunque siempre se niega, esta vez lo aceptó sin darse cuenta. Además, el chocolate barato que su madre le decía que tirara como si fuera sucio…
“¿Por qué es esto?”
“Precio por espiar”.
Lo guardé para comer.
La niña añadió eso y sonrió tímidamente.
Fue literalmente como quitarle un caramelo de la boca a un niño pobre y comérselo. En ese momento, lo único que quería era devolver algo a cambio.
“Vendré a espiar otra vez.”
La niña hizo un gesto con la mano y salió corriendo. Incluso le dijo orgullosa que volvería a espiar la próxima vez.
“Ella es una niña muy rara.”
Se dio cuenta de que ella se olvidó de preguntarle su nombre.
Olvidar algo tan básico… León pensó que era culpa de ella por ser tan abrumadora que lo distrajo. Iba a preguntar si se habían vuelto a encontrar, pero ayer llovió todo el día.
Ese niño parecía un poco ingenuo. Estaba tan nervioso que se le ocurrió venir a espiar incluso con tan mal tiempo.
Tal vez el verdadero ingenuo fue León, porque se sentó y esperó todo el día junto a la ventana desde donde podía ver la pared donde ella siempre estaba colgando. Luego puso una sombrilla al lado. Sin embargo, la niña no vino.
…Fue un alivio, pero ¿por qué estaba molesto?
‘¿No vienes hoy?’
Apenas terminó la clase, León se acercó a la ventana donde había estado fijada su mirada durante todo el día de ayer y se sintió decepcionado nuevamente. Cuando se dio la vuelta para mirar el naranjo, lo único que había allí eran naranjas.
“¿A dónde vas? Ha llegado un invitado”.
Mientras sacaba su bicicleta del estacionamiento, el ratón de biblioteca con pajarita se acercó y se quejó.
“Sí, lo sé.”
“Éstas son las personas a las que mamá llamó para saludarte”.
“Jerome Winston, por el bien de mi madre que quiere que seas el mayor, hoy eres el mayor”.
León se subió a su bicicleta y dijo sarcásticamente en el tono autoritario favorito de su padre.
“¡No soy tu subordinado!”
Mientras pedaleaba, Jerome gritó desde atrás. León se detuvo y miró a su hermano.
“¿Por qué no naciste tú primero?”
“¡Te voy a delatar!”
“Mariquita chivatona.”
Jerome volvió a imitar los hábitos de su padre. Mantuvo la boca cerrada como si su autoestima hubiera sido herida y resopló.
—Jerome, eres tan honesto que no es divertido.
León se rió de su hermano por encima del hombro y luego pedaleó de nuevo.
«Si no vienes, puedo irme.»
El problema, sin embargo, era que no sabía dónde vivía la chica. ¿Tenía que comprobar todos los naranjos de Abbington Beach? Después de buscar durante una hora en la colina donde se agrupaban las lujosas villas y la calle comercial que había debajo, se sintió un poco desanimado.
El sol salía lentamente. Tenía sed de montar en bicicleta bajo el sol abrasador.
León, que iba siguiendo la playa, se detuvo al ver una heladería. Cuando aparcó la bicicleta en la barandilla que había junto a la carretera…
“¿No tienes dinero?”
…Era la voz de la niña.
‘Te encontré.’
León se peinó cuidadosamente el cabello, que probablemente estaba desordenado por el paseo en bicicleta.
“Tengo mucho calor y sed… te lo traeré mañana”.
Grace se aferró al quiosco de periódicos y suplicó una vez más.
“Trae a tus padres.”
Sin embargo, el hombre que vendía helado no se echó atrás ni un ápice.
No sé dónde están mis padres. Esta mañana, obviamente, recibí dinero de mi padre, pero después de jugar en la playa, desapareció. Es un desperdicio de dinero. Si mi padre se entera, me regañará. Entonces, ¿debería comer solo naranjas en la calle hoy?
En nuestro pueblo no es así, todos los que están fuera parecen tener un corazón de hielo.
Las lágrimas brotaban de sus ojos. Triste y dolida, Grace dio un paso atrás y se quejó con el inocente vendedor.
“¿Por qué no? Tsk… demasiado. Funciona en nuestra ciudad”.
—Entonces, regresa a tu aldea. No te molestes si eres un mendigo.
“No soy…”
Mientras inclinaba la cabeza y estaba a punto de irse, una mano desconocida agarró el hombro de Grace.
“No puedes ayudar a una dama en su difícil situación, pero sé grosero y revela tu verdadero valor”.
Los ojos de Grace se abrieron mientras levantaba la cabeza.
‘¡ Jadeo! ¡ Qué niña más bonita!’
Sus mejillas se pusieron calientes. Quizás por la mano que la rodeaba suavemente por el hombro y quizás por la vergüenza de haber mostrado su lado más insignificante.
—Tomaré una botella de agua con gas. No de Appenzeller, sino de Chalet. Y, ¿para la señora…?
Cuando el muchacho le preguntó cortésmente, llamándola nuevamente dama, Grace respondió apresuradamente.
“Un palito de helado para mí. Sólo eso”.
El niño también tuvo la gentileza de comprar una botella de agua con gas.
Incluso pidió el helado con la etiqueta en un idioma extranjero que le resultaba difícil de pedir, y el agua con gas parecía un buen vino. Por otro lado, pedir un helado de palito la hizo sentir como una niña. Por eso, añadió que no sabía qué pedir, aunque tenía muchas ganas de comerlo.
“¿Qué sabor?”
El chico era lindo y guapo, pero también era amable. Incluso le preguntó qué sabor quería comer.
“El chocolate y la vainilla son los que mejor se venden. Si no te gusta, naranja, limón, fresa…”
El vendedor, que hacía un rato aterrorizaba a Grace, se mostró diferente frente al niño. Sacó todos los sabores de palitos de helado de la heladera y se los mostró. Tal vez, incluso si Grace hubiera traído el dinero, no se habría sentido tan emocionado.
Quizás fue porque el muchacho parecía un noble sin importar cómo se viera.
Incluso si no fuera por la camisa polo de aspecto caro y el reloj de pulsera, exudaba una atmósfera noble desde su postura de pie con la espalda recta y los ojos relajados.
“Entonces, fresa…”
Mientras el niño observaba, el vendedor sacó rápidamente un helado sabor a fresa y se lo acercó a Grace con ambas manos.
“Sí, fresa para la señorita. Aquí está”.
Obviamente, le habían enseñado que los nobles eran terribles. Los adultos llamaban a la nobleza cerdos codiciosos. Sin embargo, cuando salió de su pueblo, no estaba segura. A todo el mundo parecía gustarle la nobleza.
Grace no conocía a otros nobles, pero este chico era bueno.
“Gracias.”
El niño sonrió con gracia.
